Die Gründe für den Hoffenheimer Aufschwung sind vielfältig. Zum einen gibt es in der Rückrunde keine Dreifach-Belastung durch Bundesliga, DFB-Pokal und Europa League mehr. „Dadurch kann man besser trainieren und mehr probieren“, erklärt Nagelsmann.  
 Dies ist für den HSV fraglos keine Visitenkarte, die vor dem Auftaktspiel des neuen Jahres zu fröhlichem Optimismus berechtigen kann. Nichtsdestotrotz vermittelte die Mannschaft zuletzt den Eindruck, dass ihr mittlerweile wieder eine ganze Menge zuzutrauen ist.  
  So will etwa Bayern-Stürmer Robert Lewandowski zum dritten Mal die Torjäger-Kanone für den besten Torschützen der Bundesliga-Saison erringen. 2014 – damals noch im schwarz-gelben Dress von Borussia Dortmund — und 2016 konnte der Pole bereits die meisten Saisontreffer verbuchen. 
 Erschwerend hinzu kommt Hoffenheims mehr als furchteinflößender Heim-Nimbus, der mittlerweile auf sage und schreibe 22 ungeschlagenen Spielen am Stück basiert. Wen’s interessiert: Ihre bis dato letzte Schlappe in Sinsheim kassierte die TSG am am 3Spieltag 2015/16 gegen Schalke (1:4). 
  Der Klub reagierte, entließ Trainer Hannes Wolf und holte Tayfun Korkut als neuen Chefcoach. Der Wechsel zahlte sich aus — Stuttgart legte unter Korkut eine bemerkenswerte Serie hin. In den 10 Liga-Spielen unter dem neuen Trainer feierte der VfB fünf Siege und holte vier Remis.  

Selbst mit einer respektablen Leistung war es den Knappen nicht einmal ansatzweise gelungen, dem deutschen Rekordmeister gefährlich zu werden: Die deutliche 0:3-Schlappe wurde den sichtbar gewordenen qualitativen Unterschieden unter dem Strich sicherlich gerecht.  
 Am vergangenen Wochenende hatte der VfB allerdings viel Grund zum Jubeln: Mit dem 2:1-Heimerfolg über Hertha BSC hat die Weinzierl-Elf erstmals seit dem ersten Spieltag die Abstiegs- bzw. Relegationszone verlassen.  
  Sind Niederlagen gegen Konkurrenten wie RB und Bayer in dieser Saison aber ohnehin von Beginn eingepreist, hätte das Team zuletzt gegen die Schanzer schon gerne etwas mitgenommen: Bald könnte sich schließlich zeigen, wie folgenreich die 0:1-Schlappe im Kellerduell gewesen ist. 
 Das zeigt, welch großartige Leistung Aubameyang im Schatten von Lewandowski in der letzten Saison gebracht hat. Die Frage ist aber, ob er diese heuer wieder zeigen kann. 
  Ob damit die Gewinnchancen wirklich steigen? Gegen Frankfurt hatte Wolfsburg sehr viel Glück.  

 Der VfB Stuttgart verlor erstmals unter Jürgen Kramny zwei Spiele in Folge.  
 Die starke Heimperformance zeigten die Stuttgarter auch im Heimspiel gegen die Bayern, obwohl dieses letztlich knapp mit 0:1 verloren ging. Es wäre durchaus ein Unentschieden möglich gewesen, wenn der Elfmeter in der Schlussphase verwandelt worden wäre…  
  Dennoch hat auch die neuerliche Schlappe einmal mehr bestätigt, wie konsequent der fünffache Deutsche Meister bei einem anziehenden Tempo gegenwärtig zum Auseinanderfallen neigt. 
  Ausgerechnet zum Saisonstart wartet mit Darmstadt nun jene Mannschaft auf Hannover, deren sensationeller Durchmarsch von der dritten Liga ins Oberhaus eng mit den starken Leistungen der Hintermannschaft verknüpft gewesen ist. 
  Der Negativlauf von sechs Spielen ohne Sieg hat die Berliner vom dritten auf den achten Tabellenrang gebracht.  

 Die Teams aus Hoffenheim und Leverkusen würden im kommenden Jahr liebend gern den deutschen Fußball in der Champions League vertreten: Anlässlich des direkten Duells in der Rhein-Neckar-Arena stehen am Samstag deshalb gleich gefühlte sechs Punkte auf dem Spiel.  
 „Jetzt wissen wir, dass wir in der Bundesliga mithalten können“, richtete der 73-Jährige der Mannschaft viel Lob aus. Dies bewiesen sie jedoch bereits in den vergangen Spielen.   
 Diesbezüglich ließen insbesondere die in Hannover und Gladbach errungenen Dreier wissen, dass die starke Ausbeute nicht nur aus Duellen gegen Leichtgewichte resultiert. Selbst bei der bis dato einzigen Auswärts-Schlappe in Leipzig hatten die Frankfurter über weite Strecken zu überzeugen gewusst. 
  Die Wettfreunde gehen davon aus, dass die Augsburger diesmal leer ausgehen werden. Die „Wölfe“ haben nach drei Siegen in Folge genug Selbstvertrauen und auch Appetit auf mehr um offensiv harmlose Fuggerstädter zu verputzen — zudem die große Chance sich vorzeitig viel Luft im Abstiegskampf zu verschaffen.  
 – Auftrag erfüllt: Marco Terrazzino half beim 2:0-Erfolg gegen Darmstadt nach Kräften mit.  

 Nach dem frühen Rückstand war es mehrfach nur einer gewissen Schusseligkeit beim Abschluss zuzuschreiben, dass es nicht gelang, die Uhren in Sinsheim nochmals auf Null zu stellen — insbesondere in der zweiten Halbzeit lag der Ausgleichstreffer immer wieder in der Luft.  
 Auf der einen Seite steht Hoffenheims aktuelle Bilanz von sieben ungeschlagenen Bundesliga-Spielen in Serie sowie die enorme Heimstärke.  
  Leverkusen-Coach Heiko Herrlich will sich gar nicht mehr lange mit der Heimpleite gegen Schalke aufhalten — er blickt schon auf die Dienstreise nach Wolfsburg. „Es ist wichtig, dass wir jetzt schnellstmöglich wieder die Kurve bekommen.“ 
  Angesichts dessen ist der HSV am kommenden Samstag (18:30 Uhr) dazu angehalten, unbedingt die ersten Frühjahres-Punkte auf das Reißbrett zu bringen. Zumal mit dem VfB Stuttgart nun ein Kontrahent aus dem unteren Tabellendrittel wartet.  
 Hauptverantwortlich für den Höhenflug ist dabei fraglos die stark verbesserte Defensive. Zu Saisonbeginn gehörte man noch zu den Schießbuden der Liga und stellt aktuell bei 21 Gegentoren immer noch die zweitschlechteste Abwehrreihe der Liga.